“Made in China”（中国制造）遍及全球，中国拥有了“世界工厂”的地位。但是，世界对“中国制造”毁誉参半，中国对自己的“世界工厂”地位褒贬不一。

据称，在国际上将中国称为“世界工厂”的说法最早源自2001年日本通产省发表的白皮书。再往前追溯，英国、美国和日本以其强大的创新和制造能力，也曾先后扮演过“世界工厂”的角色，源源不断地制造出各种产品、机器和设备。英国于19世纪中期成为“世界工厂”，它创立了以蒸汽机为动力、分工合作与规模生产的近代工厂，掌握了国际分工的主动权，是全球制造中心和财富集散中心。

类似英国，美国也是通过执新一轮工业革命之牛耳而成为“世界工厂”的。美国用一系列知名品牌来标识自己“世界工厂”的地位，创立了“泰勒制”与“福特流水生产线”，奠定了现代工厂的基础。战后的日本则是通过“重化学工业化”、“加工贸易立国”和“技术立国”，成为新兴的“世界工厂”。它不仅实现了企业生产方式的革命，如“丰田模式”，还实现了资本主义组织方式的革命，即所谓“日本式经营”，如终身雇佣、年功序列和企业内工会等。

就英、美、日的历史经验来看，“世界工厂”一般应具备这样一些条件：该国的工业生产能力、研发能力、技术创新能力和经营管理水平已位于世界同类企业和行业的前列；工业品出口额必须占到世界总额的较大比例，能影响甚至决定世界市场的供求关系、价格走向及未来市场的发展趋势；该国的工业生产不仅为世界大规模地提供各类物品，而且为世界贡献了批量科学技术及全新的管理经验，使世界工业文明跃上新的台阶。

可以说，与昔日“世界工厂”相比，当今中国的“世界工厂”无论从质还是量的方面衡量都仍有相当大的差距。“Made in China”长期以来似乎是廉价产品的代名词。中国目前拥有自主知识产权核心技术的企业比例很低，诸多行业的对外技术依存度超过50%，而作为前“世界工厂”的美国和日本，这一比例却仅占5%左右。很多无自主品牌、无自主设计、无核心技术的“三无”中资企业，仅靠代工生产来赚取微薄的利润。

以芭比娃娃与iPad这两个极具代表性的“代工产品”为例。目前世界上大部分芭比娃娃都由中国制造，若以10美元一个售价来计算，拥有该品牌的美国获利8美元，而中国企业只能拿到35美分的加工费。标有“Made in China”的iPad在美国最低售价约499美元一台，但每卖出一台iPad，富士康和深圳工厂仅得9美元。由代工芭比娃娃到代工iPad，“中国制造”的代工技术显著升级，但中国从中获取的毛收益比重却在下降。